据悉，美国总统特朗普的一位高级特使已请求国际足联在即将举行的世界杯中用意大利队替代伊朗队参赛，由此展开了一场 " 高风险体育外交 "，一个是被冷落的美国盟友，一个是美国宿敌。
据知情人士对媒体透露，特朗普的 " 全球关系特使 " 保罗 · 赞波利向国际足联主席因凡蒂诺以及特朗普，提出了这一更换参赛队的建议。他辩称意大利四次夺得世界杯冠军的战绩，足以证明其获得参赛资格的 " 正当性 "。
此前，意大利队在本月初的关键附加赛中败给波黑队，未能获得今年美墨加世界杯的参赛资格，意大利队也由此成为了首支连续三届无缘世界杯正赛的冠军球队。这引发了意大利国内球迷乃至政界的强烈抗议，迫使意大利足协主席辞职。
" 我确认我已向特朗普和因凡蒂诺建议，让意大利取代伊朗参加世界杯。我是意大利裔，若能看到‘蓝衣军团’亮相美国主办的赛事，那将是一场美梦。凭借四次夺冠的辉煌战绩，他们完全有资格获得参赛资格，" 赞波利表示。
据知情人士表示，该计划旨在修复特朗普与意大利总理梅洛尼之间的关系，此前因美国总统就伊朗战争问题对教皇利奥十四世出言不逊，两人关系出现裂痕。
梅洛尼长期以来一直是特朗普在欧洲最亲密的盟友之一，即使面对特朗普最挑衅性的行径——包括威胁要武力从丹麦手中夺取格陵兰岛以及对伊朗发动空袭——她也始终未曾发表批评。
但上周，在意大利国内因特朗普对罗马教皇利奥十四世缺乏尊重而引发广泛公众抗议后，梅洛尼也不得不谴责特朗普在社交平台上对教皇的攻击是 " 不可接受的 "，特朗普随即则公开抨击了梅洛尼。
在随后的几天里，特朗普在各种媒体采访中抱怨意大利方面拒绝允许参与轰炸伊朗的美国战斗机使用西西里岛上的美国军事基地进行加油。特朗普表示，梅洛尼在伊朗行动中缺乏合作令他 " 震惊 "，并称：" 我原以为她有勇气，但我错了。"
意大利民众则普遍反对这场由美国和以色列发起的伊朗战争，这场战事已推高了欧洲地区燃料、水果、蔬菜及其他商品的价格。许多人对特朗普心存疑虑并保持警惕，分析人士指出，梅洛尼过去为安抚和捍卫特朗普所做的努力，正逐渐成为意大利国内日益严重的政治问题。
值得一提的是，伊朗方面周三则发表声明称，该国已为本届赛事做好准备，并计划参赛。
伊朗体育部长多尼亚马利表示，如果伊朗国家队球员在美国的安全能够得到保障，伊朗将参加美加墨世界杯。他同时指出，必须为各类情况做好准备，相关参赛决策将由政府及伊朗最高国家安全委员会综合评估后最终确定。
伊朗足协此前曾提议将其世界杯比赛移师加拿大或墨西哥进行，但这一提议已被国际足联否决。
特朗普之前曾表示，" 欢迎 " 伊朗足球运动员来美国，但也曾警告过，出于安全考虑，伊朗参赛 " 不合适 "。
国际足联目前拒绝就这些游说努力置评，但提到了因凡蒂诺最近的表态。" 伊朗队肯定会来，" 这位国际足联主席上周在华盛顿的一场会议上表示，" 我们当然希望届时局势能恢复和平。这无疑会有所帮助。但如果伊朗队要代表本国人民参赛，就必须前来。他们已经获得了参赛资格 …… 他们真的想参赛，也应该参赛。"
美国国务院一名发言人表示，" 特朗普政府正在采取一切必要措施，既要支持世界杯的成功举办，同时在签证审批过程中恪守美国法律，并遵循国家安全与公共安全的最高标准。"
拥有瑞士和意大利双重国籍的因凡蒂诺，曾在 3 月下旬土耳其的一场比赛前会见过伊朗队，会后他表示国际足联将 " 支持该队，确保他们在备战世界杯期间获得最佳条件 "。
伊朗此前是从世界杯亚洲区预选赛中成功闯关，晋级了本届世界杯。本届世界杯亚洲区共有 9 个国家 获得出线资格，创历史新高，分别是日本、韩国、伊朗、澳大利亚、沙特阿拉伯、卡塔尔、乌兹别克斯坦、约旦和伊拉克。
目前，意大利在国际足联世界排名中位列第 12 位，是所有未获得世界杯参赛资格国家中排名最高的。
国际足联的章程赋予了该管理机构在伊朗退出时决定采取何种行动的 " 完全自由裁量权 "。规则中规定：" 国际足联可决定用另一家会员协会取代该参赛会员协会。"
去年夏天世俱杯开赛前，国际足联曾行使酌情权，将一个参赛名额授予迈阿密国际队，从而使足坛巨星梅西得以参赛。
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